Hierro y manganeso en agua de pozo: por qué aparecen y cómo se eliminan

Octubre de 2026 · Agua de consumo

Si el agua de tu perforación sale clara pero se pone amarronada o negra al rato de estar al aire, deja manchas en los sanitarios o tiene gusto a metal, lo más probable es que contenga hierro y manganeso. No son tóxicos en las concentraciones habituales, pero arruinan el agua para el uso diario y para los procesos industriales, y se pueden eliminar con una planta bien dimensionada.

Por qué aparecen

El agua subterránea circula por suelos y rocas que contienen hierro y manganeso. En un acuífero con poco oxígeno, estos metales se disuelven y viajan en forma invisible. Cuando el agua sale a la superficie y toma contacto con el aire, se oxidan y forman partículas de color óxido (hierro) o negruzcas (manganeso). Por eso el agua puede verse cristalina en la canilla y cambiar de color en el vaso.

Qué problemas causan

• Manchas en sanitarios, ropa, pisos y vajilla, difíciles de sacar.
• Sabor y olor metálicos que alejan al usuario del agua de la red propia.
• Incrustaciones y obstrucciones en cañerías, bombas, calefones y filtros, y desarrollo de las llamadas bacterias del hierro.
• Daños en el proceso industrial: ensucian membranas de ósmosis, intercambiadores y pueden afectar el producto final en alimentos, bebidas y lavados.
• Incumplimiento de la norma de agua de consumo. Los valores de referencia del Código Alimentario Argentino son de 0,3 mg/L para el hierro y 0,1 mg/L para el manganeso.

Cómo se eliminan

La estrategia general es la misma: pasar el metal disuelto a forma sólida y retenerlo en un filtro. Lo que cambia es cómo se oxida y con qué se filtra.

• Oxidación: con aireación, hipoclorito o permanganato de potasio. El manganeso es más difícil de oxidar que el hierro y suele necesitar un oxidante más fuerte o un pH más alto.
• Filtración en lecho: arena y antracita retienen las partículas formadas. Cuando hay manganeso, se usan medios catalíticos (por ejemplo, de dióxido de manganeso) que ayudan a completar la oxidación dentro del propio filtro.
• Retrolavado: cada tanto el filtro se lava a contracorriente para sacar lo retenido. En una planta automática, lo comanda un tablero y no requiere presencia del operador.
• Intercambio iónico: sirve para concentraciones muy bajas, pero con hierro y manganeso altos se ensucia rápido y no es la mejor opción.

Los casos que complican el diseño

Hay situaciones donde la planta estándar no alcanza: hierro combinado con materia orgánica o con sulfuro de hidrógeno (olor a huevo podrido), presencia de amonio, o agua con poca alcalinidad. Y como muchas napas traen más de un contaminante, es común encontrar hierro y manganeso junto con arsénico: en ese caso el hierro ayuda a capturar el arsénico, y conviene diseñar todo en un mismo tren de tratamiento.

Qué datos hacen falta para dimensionar

Con un análisis fisicoquímico del agua (hierro total, manganeso, pH, alcalinidad, dureza, amonio y presencia de sulfuros) y el caudal máximo que necesitás, se puede definir el oxidante, el medio filtrante y el tamaño de los filtros. Sin ese análisis, cualquier propuesta es una estimación.